Одно из самых известных и любимых произведений английского писателя Уильяма Уаймарка Джекобса (William Wymark Jacobs) — рассказ Обезьянья лапка (The Monkey’s Paw, 1902). История, в которой писатель доводит напряжение почти до невыносимого предела. Читатели знакомятся с семьей Уайт, отдыхающих в своей уютной гостиной, дома, расположенного в пригороде. За окнами бушует буря, погода холодная и мерзкая.
Когда гости приходит старшина Моррис и приносит с собой лапку обезьянки, обладающую магическими свойствами.
— Посмотришь на нее — так, ничего особенного: самая обычная лапка, только мумифицированная. —
…
Согласно его заклинанию лапка должна трижды — трем разным людям — исполнить по три желания.
…
— Ну и почему же, вы, сэр, до сих пор не использовали свои три попытки? — первым сообразил Герберт.
Сержант бросил на него такой взгляд, каким лишь умудренный опытом старец может взирать на юного выскочку.
— Я использовал их, — тихо сказал он, и пятнистое лицо его слегка побледнело.
— А кроме вас, кто-нибудь уже это сделал? — поинтересовалась пожилая леди.
— Да, был еще один человек, — вздохнул Моррис — Не знаю, какими были его первые два желания, но в третий раз он попросил о смерти. Так она ко мне и попала.
Этот отрывок показывает, с какой стремительностью сжатый, словно пружина рассказ моментально разворачивается, а этот лишенный деталей стиль, гипнотизирует читателей своей глубиной и простой.
Мастерство, с которым писатель заканчивает рассказ является уникальным примером, сочетания сверхъестественных деталей и криминального сюжета.
Несколько других рассказов, которые читатели смогут найти в разных антологиях, показывают что автор был настоящим мастером короткой формы. Умел легко играть с жанрами, предпочитая рассказы ужасов и детективные истории. В прошлом, У. У. Джейкобс был больше известен как юмористический писатель, уровня О’Генри. Но образцы золотой классики сегодня забыты, к великому сожалению.