Эрл Дерр Биггерс

Американский писатель и драматург — Эрл Дерр Биггерс, известен как создатель популярной серии детективных романов о Чарли Чене.

Эрл Дерр Биггерс родился 26 августа 1884 года в городе Уоррен, штат Огайо, США.

Начало карьеры

После окончания Гарвардского университета в 1907 году Биггерс начал карьеру журналиста в газете Cleveland Plain Dealer («Кливленд Плэйн»). Затем он перешёл в Boston Traveler («Бостон Тревел»), где сначала вёл ежедневную юмористическую колонку, а позже сосредоточился на театральной критике.

В этот период Биггерс познакомился со своей будущей женой Эланор Лэдд (Elanor Ladd), которая впоследствии оказывала значительное влияние на его творчество.

Из‑за прямолинейности и жёсткости театральных рецензий, вызвавших недовольство многих деятелей искусства, Биггерс потерял работу после смены владельца издания. Финансовые трудности подтолкнули его к профессиональному занятию литературным творчеством.

Литературный успех

Дебютный роман Биггерса «Семь ключей лысого» (Seven Keys to Baldpate, 1913) имел огромный успех:

• принёс автору общенациональную известность;
• был адаптирован для бродвейского мюзикла;
• лёг в основу семи официальных экранизаций и ещё двух фильмов по мотивам произведения;
• позволил поправить финансовое положение и жениться на Эланор.

Следующие романы — «Любовь к страхованию» (Love Insurance, 1914) и «Объявление о розыске» (Inside Information, 1916) — укрепили репутацию Биггерса как популярного автора детективов. Первый из них также был адаптирован для театральной постановки, что позволило писателю попробовать себя в роли драматурга.

Поездка на Гавайи и создание Чарли Чена

Из‑за проблем со здоровьем Биггерс с женой отправились отдыхать на Гавайи. Несколько лет спустя писатель решил создать роман о Гавайях. В процессе сбора материала в библиотеке он наткнулся на газетное сообщение об аресте китайца, злоупотреблявшего опиумом.

По другой версии, прообразом будущего детектива послужил реальный полицейский китайского происхождения — Ченг Эпан. Эта находка вдохновила Биггерса на создание нового персонажа — сержанта Чарли Чена, ставшего одним из самых известных детективов в литературе 1920‑х годов.

Серия о Чарли Чене

Первый роман цикла «Дом без ключа» (The House Without a Key, январь 1925) имел оглушительный успех. После этого Биггерс посвятил китайскому детективу почти все последующие произведения. Исключение составил лишь роман «Пятьдесят свечей» (Fifty Candles, 1926).

Всего Биггерс создал шесть романов о сержанте Чарли Чене:

1. The House Without a Key (1925) — «Дом без ключа».
2. The Chinese Parrot (1926) — «Китайский попугай».
3. Behind That Curtain (1928) — «За тем занавесом».
4. The Black Camel (1929) — «Чёрный верблюд».
5. Charlie Chan Carries On (1930) — «Чарли Чен продолжает расследование».
6. Keeper of the Keys (1932) — «Хранитель ключей».

Произведения Биггерса неоднократно экранизировались. Фильмы по его сюжетам пользовались популярностью не только при жизни автора, но и спустя десятилетия после его смерти — некоторые адаптации выходили даже через 50 лет после кончины писателя.

Конец жизни

Эрл Дерр Биггерс скончался 5 апреля 1933 года в возрасте 48 лет в Пасадене, Калифорния, от сердечного приступа.

---

Его наследие продолжает жить: серия о Чарли Чене оказала влияние на развитие детективного жанра, а образ проницательного азиатского детектива открыл новые возможности для разнообразия персонажей в массовой литературе.

О творчестве: Чарли Чен

Чарли Чен (Charlie Chan) — американский детектив китайского происхождения, сотрудник полиции Гонолулу (Гавайи), герой популярных детективов Эрла Дерра Биггерса. Персонаж стал альтернативой господствовавшим в массовой культуре стереотипам о «жёлтой опасности»: в отличие от зловещих азиатских антагонистов (например, Фу Манчу) он — положительный герой, сочетающий мудрость, наблюдательность и человечность.

Образ и характер

Биггерс создал многогранный образ, который одновременно бросает вызов и отчасти воспроизводит культурные стереотипы своего времени:

• Внешность. В первом романе «Дом без ключа» (The House Without a Key, 1925) Чарли Чена описывают так: тучный, но двигается легко и изящно; толстые пухлые щёки, кожа оттенка слоновой кости, чёрные коротко подстриженные волосы, раскосые глаза янтарного оттенка.
• Речь. Изначально говорит на ломаном английском: путает единственное и множественное число, опускает предлоги, добавляет ненужные префиксы. Со временем его речь совершенствуется, хотя отдельные комичные обороты сохраняются.
• Манера поведения. Вежлив и учтив в любой ситуации, скромен, но при этом проницателен и настойчив.
• Методы расследования. Полагается не столько на научные методы, сколько на наблюдательность, интуицию и понимание человеческой психологии. Любит повторять: «Все китайцы — психологи».
• Афоризмы. Речь Чена насыщена мудрыми изречениями, сочинёнными самим Биггерсом:
  • «Яйца не могут танцевать с камнями»;
  • «Удивлённый детектив — труп»;
  • «Маленькая нора в расследовании может быть важнее самой заметной горы».

Биография персонажа

• Родился в Китае, в соломенной хижине на берегу грязной речки.
• 25 лет прожил на Гавайях к моменту событий первого романа.
• Работал слугой в богатой семье, что иногда помогает ему в расследованиях (может сыграть роль слуги, хотя считает это ниже своего достоинства).
• Женат, у него 11 детей (в начале серии — 9, к концу — 11). Двое сыновей периодически вмешиваются в его работу.
• Карьера: начинал как сержант, затем дослужился до инспектора.

Эволюция образа в серии романов

• Первые романы. Повествование ведётся от третьего лица, акцент на экзотичности персонажа, комичных чертах и ломаной речи.
• С третьего романа. Истории излагаются от первого лица, что делает образ более приземлённым и позволяет читателю лучше идентифицировать себя с детективом.
• Развитие персонажа. Со временем Чарли Чен становится увереннее, его английский улучшается, а комические элементы в речи отходят на второй план, уступая место мудрости и профессионализму.

Критические оценки

Мнения критиков о персонаже расходятся:

• Положительные отзывы. Чарли Чен рассматривается как образец для подражания: блестящий дедуктивный ум, наблюдательность, логичность умозаключений, скромность, честность и доброта. Его образ показал, что азиатский персонаж может быть героем, а не злодеем.
• Критика. Некоторые литературоведы считают Чена набором стереотипов: слишком «идеальный» восточный эмигрант, подчеркнуто вежливый и мягкотелый, что контрастирует с образом зловещего Фу Манчу. Отмечают, что его образ отчасти создан для удовлетворения ожиданий белой аудитории.

Индустрия Чарли Чена: влияние на культуру

Популярность Чарли Чена вышла далеко за пределы книг Биггерса и породила целую индустрию:

• Кино. С 1930‑х годов снято около 57 фильмов с участием персонажа. Первые картины снимались в США, но уже в 1931 году вышел испанский фильм о Чене, а в 1937 — китайский. Большинство экранизаций создано в Америке.
• Театр и телевидение. Многочисленные театральные постановки и телесериалы.
• Печатные издания. В 1973–1974 годах выходил журнал Charlie Chan Mystery Magazine.
• Комиксы и детская литература. Персонаж адаптирован для комиксов и специальных выпусков для юных читателей.
• Мерчандайз. Выпуск плакатов, видеопродукции и других товаров с изображением детектива.
• Фестивали. Телекомпании США проводили тематические фестивали фильмов о Чарли Чене.

«Дом без ключа» (The House Without a Key, 1925)

Первый роман о Чарли Чене задаёт тон всей серии:

• Сюжет. Загадочная смерть бизнесмена из Бостона на экзотическом Гавайском острове. В деле замешаны интриги, мистика (упоминание «заклинания бедной девушки») и местные обычаи.
• Представление героя. Биггерс показывает Чена глазами других персонажей, подчёркивая контраст между его внешностью и умом. Окружающие поначалу не верят, что этот тучный китаец может быть талантливым детективом.
• Контекст эпохи. В 1920‑х годах в американской литературе китайцы чаще всего изображались либо как слуги и повара, либо как зловещие фигуры из опиумных притонов. Биггерс сознательно выбрал китайца на роль главного героя, желая шокировать публику и показать иную сторону азиатской культуры.

---

Чарли Чен остаётся значимым культурным феноменом: он не только изменил представление о детективах в литературе, но и стал мостом между культурами, показав, что герой может быть одновременно экзотичным и близким читателю.

Избранная библиография

Серия о Чарли Чене

• Дом без ключа (House Without A Key, 1925)
• Китайский попугай (The Chinese Parrot, 1926)
• За кулисами (Behind The Curtain, 1928), на русском — По ту сторону занавеса
• Черный верблюд (The Black Camel, 1929), на русском — Корабль плывет на Гавайи
• Чарли Чен продолжает (Charlie Chan Carries On, 1930), на русском — Чарли Чен ведет расследование, или Чарли Чен идет по следу
• Хранитель ключей (Keeper Of The Keys, 1932)

Романы вне серии

• Семь ключей лысого (Seven Keys to Baldpate, 1913)
• Любовь к страхованию (Love Insurance, 1914)
• Внутри линии (Inside the Lines, 1915), совместно с Робертом Ричи (Robert Welles Ritchie)
• Объявление о розыске или Загадка второго этажа (The Agony Column aka Second Floor Mystery, 1916)
• Пятьдесят свечей (Fifty Candles, 1926)
• Эрл Дерр Биггерс рассказывает десять историй (Earl Derr Biggers Tells Ten Stories, 1933)