Эта история начинается в 1643 году, когда в Англии полным ходом идет гражданская война, но читателя знакомят с неким Томасом Хиллом, который занимается математикой и вынужден заниматься торговлей, чтобы прокормиться. Томас живет со своими книгами, овдовевшей сестрой и ее двумя детьми. Но спокойная жизнь внезапно меняется, после того как через город проходит отряд королевских драгун, которые грабят все на своем пути, в том числе и магазин Хилла.
Одновременно Томаса вызывают в Оксфорд, где его старый друг и наставник Авраам Флетчер, рекомендует его королю как способного криптографа. Новые ситуации и новые люди, друзья и враги встречаются Джону Хиллу на новой должности. Ему помогает и даже помогает приспособиться к новой жизни монах-францисканец, который прошел путь отказа от благородной фамилии и использования своего положения, до суровой атмосферы солдатского гарнизона. Не только друзья, но и враги встречаются Хиллу на новом месте, королевский капитан Фрэнсис Рэйн, гуляка и бабник, чувствует в нем конкурента на королевскую милость и становится непримиримым врагом. Но неожиданная помощь приходит от одной из фрейлин королевы.
Сам Томас также описан в как меняющаяся личность, особенно под влиянием событий и социального окружения. Первоначально он пацифист, которому нет дела до политики, потому он соглашается помочь роялистам, но скорее это сделано, из желания ускорить наступление прочного мира, но события затягивают, и когда вопросы политики затрагивают личные проблемы, Томасу приходится выбирать…
Блестящее описание деталей войны и двора XVII века, во многом откровенное, к примеру антисанитария, которая не раз становилась причиной смерти многих известных личностей того времени. Многочисленные персонажи, некоторым посвящены подробнейшие описания (как внешности, так и психологии).
Достаточно подробно описан процесс расшифровки секретных сообщений. Признаюсь, процесс описан увлекательно от простого к сложному, но уже во второй половине книге именно моменты описывающие процесс декодирования приходилось читать более внимательно, иногда по два-три раза, чтобы понять в чем загвоздка. Поиск ключевых слов, двойные и тройные алфавитные шифры, гомофонные шифры, числовые замены, и более сложные методы шифрования описаны подробно, и понятны при внимательном чтении.
Признаюсь, первая книга обещанной трилогии, произвела на меня сильное впечатление. Сочетание описания драк и погонь, элементов романтики и вендетты, а особенно методов взлома шифров, написанные в хорошем темпе, оставили самое приятное впечатление.
Будем надеяться, что вторая книга не заставит себя долго ждать, и мы вновь погрузимся в историю приключений Томаса Хилла, увлекательно описанные Эндрю Суонстоном (Andrew Swanston) в очередном детективном романе серии.
